Una investigación publicada en la revista científica Science encontró evidencia genética de una conexión ancestral entre los pueblos de Rapa Nui y Hawái, aportando nuevos antecedentes sobre las grandes travesías marítimas de los antiguos navegantes polinesios.
Una travesía de miles de kilómetros por el océano Pacífico habría conectado a Rapa Nui, también conocida como Isla de Pascua, con el archipiélago de Hawái durante el siglo XIII. La hipótesis, que durante años despertó interrogantes entre los investigadores, cuenta ahora con nuevos respaldos gracias a un estudio genético que identificó una estrecha relación ancestral entre las poblaciones de ambas islas.
La investigación, publicada en la revista Science, analizó el ADN de más de mil personas de distintas islas del Pacífico para reconstruir vínculos entre sus poblaciones y comprender mejor las rutas de migración de los antiguos pueblos polinesios.
Los resultados aportan evidencia de contactos y desplazamientos a larga distancia, realizados por navegantes que cruzaron el océano mucho antes de la llegada de las expediciones europeas a la región.
El ADN permitió reconstruir vínculos ancestrales
Para desarrollar el estudio, los científicos analizaron información genética de más de mil personas, entre ellas 317 nativos hawaianos, 12 habitantes de Rapa Nui y ocho personas de Mangareva, en la actual Polinesia Francesa.
También se incorporaron muestras de habitantes de otras zonas del Pacífico, como las islas de la Sociedad, Tuamotu, Marquesas y Australes, además de Samoa y Tonga.
Según explicó Alexander Ioannidis, genetista computacional de la Universidad de Stanford y coautor de la investigación, el análisis de genomas completos permite identificar segmentos de ADN compartidos entre individuos de diferentes islas. Estas coincidencias pueden revelar la existencia de antepasados comunes y ayudar a reconstruir relaciones genealógicas entre poblaciones.
De esta manera, los investigadores pudieron examinar los vínculos genéticos entre comunidades separadas por miles de kilómetros de océano.
Mangareva habría sido parte de la ruta migratoria
Uno de los principales hallazgos apunta a que Mangareva habría desempeñado un papel importante en la expansión de los pueblos polinesios hacia Hawái.
De acuerdo con la reconstrucción presentada en el estudio, los antepasados de estas poblaciones habrían llegado primero desde Mangareva y, posteriormente, un grupo habría continuado su desplazamiento hasta Hawái durante el siglo XIII.
La distancia entre Rapa Nui y Hawái supera los 7.100 kilómetros, mientras que Mangareva se encuentra a más de 2.400 kilómetros del archipiélago hawaiano. Estas distancias dan cuenta de la magnitud de los desplazamientos marítimos que habrían realizado los antiguos navegantes polinesios.
Una conexión respaldada por múltiples análisis
Keolu Fox, científico del genoma de la Universidad de California en San Diego y también coautor del trabajo, señaló que los investigadores examinaron segmentos de ADN compartidos, variaciones genéticas y miles de árboles genealógicos reconstruidos mediante algoritmos.
Según explicó, en el 61% de esos árboles genealógicos Hawái y Rapa Nui aparecían vinculados. El equipo contrastó el resultado mediante cuatro métodos distintos para evaluar la solidez de la relación detectada.
Los investigadores consideran que estos antecedentes contribuyen a comprender mejor la historia del poblamiento del Pacífico y las conexiones entre comunidades polinesias.
El hallazgo también vuelve a poner en valor los conocimientos de navegación de estos pueblos, capaces de recorrer enormes distancias oceánicas utilizando sus embarcaciones y su conocimiento del entorno marítimo.