La nave permaneció cerca de 22 horas en el espacio antes de regresar a la base de Starbase, en Texas, donde fue atrapada por los brazos mecánicos de su torre de lanzamiento. El logro representa un avance clave para el desarrollo de cohetes reutilizables.
La compañía aeroespacial SpaceX, fundada por Elon Musk, consiguió este sábado un importante avance tecnológico al recuperar por primera vez una nave Starship que regresó desde la órbita terrestre y fue capturada directamente por los brazos mecánicos de su torre de lanzamiento, en Texas, Estados Unidos.
La operación se concretó después de aproximadamente 22 horas de misión, durante las cuales la nave orbitó la Tierra en 14 ocasiones. Posteriormente, atravesó la atmósfera terrestre y realizó una compleja maniobra de descenso hasta llegar a las instalaciones de Starbase, donde fue recibida por los enormes brazos metálicos conocidos como chopsticks.
El procedimiento constituye la primera recuperación exitosa de una etapa superior de Starship mediante este sistema, un objetivo que la industria aeroespacial considera fundamental para avanzar hacia vehículos completamente reutilizables.
Un avance para reducir los costos de las misiones espaciales
La tecnología desarrollada por SpaceX busca que los vehículos espaciales puedan regresar a su plataforma de lanzamiento y volver a utilizarse, evitando procesos de recuperación y reacondicionamiento más complejos.
Esto permitiría reducir los costos de las misiones, acelerar los tiempos de preparación y aumentar la frecuencia de los lanzamientos.
Durante la transmisión de la operación, el portavoz de SpaceX, Dan Huot, destacó la importancia del resultado y señaló:
“Ese era el Santo Grial de los vuelos espaciales: precipitarse a través del fuego para ser atrapado en el aire por el acero. Hemos capturado una Starship y ahora todo cambia”.
No fue una recuperación completa del cohete
Aunque la captura de Starship fue exitosa, la misión no logró recuperar ambos componentes del sistema. El propulsor Super Heavy, que debía regresar a la torre de lanzamiento, presentó problemas durante su maniobra y terminó explotando tras desviarse hacia una zona de amerizaje en el Golfo de México.
Pese a este inconveniente, la recuperación de la nave representa un avance significativo para el programa Starship, con el que SpaceX busca desarrollar un sistema capaz de transportar carga y personas a la órbita terrestre, la Luna y, eventualmente, Marte.