Sídney, Australia – Un equipo de investigadores de la Universidad de Sídney ha identificado un hongo marino con la capacidad de degradar polipropileno, uno de los plásticos más comunes y resistentes del mundo, utilizado en productos como envases, tapas, muebles y textiles. El hallazgo abre nuevas posibilidades en la lucha contra la contaminación plástica a nivel global.
El descubrimiento fue realizado por el equipo del profesor Ali Abbas, quien explicó que el hongo marino aislado en esta investigación es capaz de descomponer el plástico sin necesidad de temperaturas extremas ni sustancias químicas agresivas. Esto representa una alternativa ecológica y energéticamente eficiente para enfrentar el creciente problema de los residuos plásticos.
El proceso de degradación funciona en tres etapas: primero, el plástico es sometido a luz ultravioleta o calor para simular su envejecimiento natural; luego, el hongo actúa liberando enzimas que rompen las largas cadenas moleculares del polipropileno. En ensayos anteriores con cepas terrestres, se logró descomponer hasta un 27 % del material en solo 90 días. Las primeras pruebas con el hongo marino muestran resultados incluso más prometedores.
Según datos oficiales, solo un 8 % del polipropileno que se produce en Australia es reciclado, por lo que esta innovación podría tener un impacto significativo en el tratamiento de residuos y la transición hacia una economía más circular.
El próximo paso de los investigadores será profundizar en el estudio de las enzimas responsables del proceso, optimizar las condiciones para su acción y buscar alianzas con la industria para escalar la solución a nivel comercial.
Este avance representa un paso importante hacia soluciones biotecnológicas sostenibles para uno de los desafíos ambientales más urgentes del siglo XXI.