Durante siglos, las ballenas han sido vistas como símbolos de sabiduría y sanación emocional en distintas culturas. En Hawái, por ejemplo, se las venera como guardianas espirituales del océano. Ahora, un nuevo estudio científico sugiere que podrían estar dando un paso más: intentando comunicarse con los humanos.
Investigadores del Instituto SETI y la Universidad de California en Davis documentaron un comportamiento nunca antes visto en ballenas jorobadas: la creación de anillos de burbujas perfectamente circulares en presencia de personas. A diferencia de las redes de burbujas que utilizan para cazar, estos anillos parecen tener una función distinta. “Nubes en forma de rosquilla que giran locamente… como anillos de humo gigantes”, los describió el reconocido investigador Roger Payne.
El estudio analizó 12 encuentros en los que 11 ballenas generaron un total de 39 anillos, todos cerca de nadadores o embarcaciones. “Las ballenas jorobadas muestran a menudo un comportamiento curioso y amistoso hacia los humanos”, explicó Jodi Frediani, coautora de la investigación. Un dato importante es que la mayoría de las ballenas estaban solas, lo que refuerza la hipótesis de que los anillos no están dirigidos a otros cetáceos, sino potencialmente a los humanos.
Además, los investigadores no observaron este comportamiento en casi 5.000 vuelos de drones cuando no había personas presentes. “Ya hemos identificado ballenas en distintas partes del mundo que se han acercado voluntariamente a humanos mientras producían estos anillos”, agregaron.
Este hallazgo forma parte del proyecto WhaleSETI, que estudia las posibles formas de comunicación en inteligencias no humanas, con la esperanza de aplicar ese conocimiento en la búsqueda de vida extraterrestre. De hecho, el equipo ya logró una especie de “conversación acústica” con una ballena jorobada llamada Twain, aunque aún no se comprende el significado de ese intercambio.
Los científicos señalan que, aunque no hay conclusiones definitivas, mantener la observación activa será clave para entender la frecuencia y el propósito de estos enigmáticos anillos de burbujas.