Una alpaca chilena está colaborando en una investigación científica clave al otro lado del mundo. Se trata de “Pedro”, un ejemplar criado en la Universidad Austral de Chile, que está ayudando a científicos australianos a desarrollar una vacuna contra el virus Hendra, una enfermedad mortal para caballos y que también puede afectar a seres humanos.
El virus Hendra (HeV) ha causado brotes en Australia y puede transmitirse por vía respiratoria o digestiva, provocando síntomas como fiebre, dolor corporal y tos. En algunos casos puede derivar en encefalitis, con consecuencias graves.
El Dr. Ariel Isaacs, virólogo de la Universidad de Queensland, explicó que gracias a Pedro han logrado desarrollar una inmunoterapia basada en nanocuerpos, unos anticuerpos muy especializados que tienen una gran potencia para neutralizar virus.
“Pedro, la alpaca, nos ha ayudado a desarrollar una inmunoterapia que puede neutralizar el Hendra en humanos, para el cual actualmente no existe una vacuna o cura aprobada”, afirmó el investigador en declaraciones a ABC News.
Aunque el virus ha sido controlado en Australia, recientemente volvió a generar alerta tras causar la muerte de un caballo en Queensland, el primer caso mortal en tres años.