Este 5 de octubre se cumplen 38 años del plebiscito de 1988, jornada que marcó uno de los momentos decisivos de la historia política reciente de Chile y que determinó el inicio del proceso que conduciría al retorno de la democracia.
Ese día, millones de ciudadanos acudieron a las urnas para decidir si Augusto Pinochet continuaría en el poder por un nuevo período presidencial de ocho años, tal como establecía la Constitución de 1980, o si se convocaría a elecciones presidenciales y parlamentarias.
De acuerdo con los antecedentes del Archivo Histórico del Servicio Electoral (Servel), se inscribieron 7.435.913 ciudadanos en los registros electorales, una participación particularmente significativa después de más de 15 años sin elecciones populares.
El resultado dio como ganador a la opción NO, que obtuvo 55,99% de los votos válidamente emitidos entre ambas alternativas, frente al 44,01% alcanzado por el SÍ.
Con este resultado, Pinochet debió convocar a elecciones presidenciales y parlamentarias, dando paso a una nueva etapa política para el país.
Una campaña que marcó una época
La campaña del NO quedó registrada también por su estrategia comunicacional y por la histórica franja televisiva electoral, emitida durante las semanas previas al plebiscito.
La oposición utilizó el arcoíris como símbolo y el lema “Chile, la alegría ya viene”, junto con una amplia campaña de movilización ciudadana. La franja televisiva tuvo una importante presencia en los hogares chilenos y se convirtió en uno de los elementos más recordados de aquel proceso electoral.
Paralelamente, se desarrolló un amplio proceso de inscripción electoral y organización de apoderados y voluntarios para participar en la jornada y supervisar el desarrollo de la votación.
El plebiscito de 1988 también contó con una institucionalidad electoral que se había comenzado a reconstruir durante los años anteriores, incluyendo la apertura de los registros electorales en 1986 y la existencia del Tribunal Calificador de Elecciones (Tricel).
Del plebiscito a las elecciones de 1989
Tras el triunfo del NO, Chile inició un proceso político que incluyó reformas a la Constitución y la preparación de las primeras elecciones presidenciales y parlamentarias desde el quiebre democrático de 1973.
El 14 de diciembre de 1989 se realizaron las elecciones presidenciales y parlamentarias, en las que resultó electo Patricio Aylwin.
Finalmente, el 11 de marzo de 1990, Aylwin asumió la Presidencia de la República, fecha que marcó formalmente el término del régimen militar y el inicio del período democrático que se desarrollaría durante las décadas siguientes.
A 38 años de aquella jornada, el plebiscito del 5 de octubre de 1988 continúa siendo recordado como un momento determinante de la historia contemporánea de Chile y como el proceso electoral que abrió el camino institucional hacia el retorno de la democracia.