Un grupo de científicos desarrolló plantas de lechuga modificadas genéticamente capaces de producir mioglobina, una proteína presente en los músculos de los animales y que contribuye a características asociadas a la carne, como su color y parte de su sabor.
El avance busca aportar al desarrollo de sustitutos vegetales de carne más parecidos a los productos tradicionales, especialmente en aspectos que hasta ahora han sido difíciles de replicar.
Los investigadores consiguieron producir mioglobina directamente en los cloroplastos de las plantas de lechuga, utilizando estos organismos como una especie de plataforma para fabricar la proteína.
La idea es que, en el futuro, esta mioglobina pueda incorporarse como ingrediente en hamburguesas vegetales y otros alimentos de origen vegetal, ayudando a mejorar su apariencia y características sensoriales.
Una de las ventajas que destacan los investigadores es que producir proteínas mediante plantas podría requerir menos recursos que algunos sistemas basados en biorreactores, además de ofrecer potenciales beneficios ambientales al utilizar cultivos vegetales como plataforma de producción.
El desarrollo todavía se encuentra en una etapa de investigación y deberá superar distintos desafíos antes de convertirse en una alternativa disponible a gran escala.
De concretarse, la tecnología podría abrir una nueva línea dentro de la industria de los alimentos de origen vegetal: utilizar plantas modificadas genéticamente no solo como alimento, sino también como pequeñas “fábricas” capaces de producir proteínas específicas para mejorar los sustitutos de carne.