Cuando se piensa en las residencias más lujosas del planeta, es común imaginar mansiones en Beverly Hills o exclusivos palacios en Dubái. Sin embargo, el palacio residencial más grande del mundo se encuentra en Brunéi, un pequeño país del sudeste asiático ubicado en la isla de Borneo.
Se trata del Istana Nurul Iman, residencia oficial del sultán Hassanal Bolkiah, reconocido por el Guinness World Records como el palacio habitado más grande del mundo. La impresionante construcción cuenta con una superficie cercana a los 200 mil metros cuadrados y alberga 1.788 habitaciones.
Entre sus numerosas instalaciones destacan 257 baños, un salón de banquetes con capacidad para 5.000 personas, una mezquita para 1.500 fieles, cinco piscinas, 44 escaleras, 18 ascensores, 564 candelabros y más de 51 mil luminarias. Además, dispone de establos climatizados para alrededor de 200 caballos de polo y 110 garajes con capacidad para albergar hasta 7.000 vehículos.
Aunque el palacio permanece cerrado al público durante la mayor parte del año, abre sus puertas durante los tres días de celebración que marcan el fin del Ramadán. En esa ocasión, el sultán recibe a decenas de miles de visitantes, comparte alimentos con los asistentes y entrega obsequios a niños y jóvenes.
Además de ser la residencia oficial del monarca, el Istana Nurul Iman funciona como sede del Gobierno de Brunéi. Allí se ubican las oficinas desde donde el sultán ejerce sus funciones como jefe de Estado, primer ministro, ministro de Finanzas y ministro de Defensa, concentrando en un mismo lugar gran parte del poder político y administrativo del país.